长期以来,因人们率先发现了茶叶的养生价值,所以几千年来,对茶树的关注焦点集中在“茶叶”部分,人们对于茶叶的种植、加工及茶叶产品的开发等关注较多,但对于茶叶籽的开发利用却因为加工复杂、技术要求很高、难度很大,尤其是简单初榨的毛油“乌黑棘喉”,使研究人员望而却步,难以取得实质性的突破进展。因此,成熟的茶叶籽除用于有性繁殖茶树外,其余大部分都自然脱落,在地里腐烂,造成了这一精华资源的极大浪费。
茶叶籽是山茶科植物茶(双子叶植物纲五桠果亚纲的一科。多为常绿木本。单叶,互生,革质,无托叶。花两性,少数单性。苞片2至多数,脱落或宿存,常具有分类的价值。萼片多数或5数,有时与苞片分不开,二者逐渐过渡,组成苞被片。花瓣多数至5数,白色、红色或黄色;多少合生。雄蕊通常多数,子房上位,少数半下位。3~5室,胚珠通常多个。蒴果,或不开裂的核果和浆果。约30属750种,主要分布亚洲的亚热带和热带。中国有15属500种。)的果实,即茶叶树的果实,目前为茶叶生产的副产品,与任何其他植物一样,其实茶叶籽是整棵茶树最具营养价值的部分。茶叶籽油是选用茶叶籽果中被蒲包裹着的籽仁粒,压榨出来的一种高端木本养生油。
我国是茶叶的故乡,现有茶园面积约为3200万亩。茶叶树的品种繁多、分布广阔,从北纬18°至38°,东经94°到122°;垂直分布范围,最高分布到海拔2600m的山地,最低到海拔仅几米的低丘;土壤PH值一般在4.0-6.5之间。
茶叶籽从开花到果实成熟,要历经秋、冬、春、夏、秋的五季,生长周期长达400多天,因其花果同枝的特殊景观,在民间素有“抱子怀胎”之美誉。一般每亩茶园可产茶叶籽50公斤,整籽含油率一般为25% ~35%,按照目前的加工工艺,茶叶籽出油率在15-20%,以此推算,可亩产茶叶籽油7.5-10公斤。