长期以来,因人们率先发现了茶叶的养生价值,所以几千年来,对茶树的关注焦点集中在“茶叶”部分,人们对于茶叶的种植、加工及茶叶产品的开发等关注较多,但对于茶叶籽的开发利用却因为加工复杂、技术要求很高、难度很大,尤其是简单初榨的毛油“乌黑棘喉”,使研究人员望而却步,难以取得实质性的突破进展。因此,成熟的茶叶籽除用于有性繁殖茶树外,其余大部分都自然脱落,在地里腐烂,造成了这一精华资源的极大浪费。
茶叶籽中含有大量宝贵的营养物质,内含丰富的茶多酚、VE、亚油酸等人体所需的营养成分,用茶叶籽制得的茶叶籽油是一种营养丰富的食用油,极具健康调理作用。其VE的含量丰富,并富含不饱和脂肪酸,其中亚油酸含量为同类木本油脂(如油茶籽油、橄榄油)中最高。
油茶籽油中不含芥酸,胆固醇、黄曲霉素和其它添加剂。经测试:油茶籽油中不饱和脂肪酸高达90%以上,油酸达到80-83%,亚油酸达到7-13%,并富含蛋白质和维生素A、B、D、E等,尤其是它所含的丰富的亚麻酸是人体必需而又不能合成的。经测试,茶叶籽油的油酸及亚油酸含量均高于橄榄油。故有“东方橄榄油”美誉。
茶树是宝,经加工后,不仅可作烹调油,还有很多好处,《本草纲目》记载:茶油性寒凉,味甘平,有润肠通便,清热化湿,润肺区痰,利头目。《农息居饮食谱》中记载茶油可润燥、清热和利头目;《农政全书》中有茶叶籽油可疗痔疮、退湿热的记录;《纲目拾遗》说,茶油可润肠、清胃和解毒杀菌。