我国是茶叶的故乡,现有茶园面积约为3200万亩。茶叶树的品种繁多、分布广阔,从北纬18°至38°,东经94°到122°;垂直分布范围,最高分布到海拔2600m的山地,最低到海拔仅几米的低丘;土壤PH值一般在4.0-6.5之间。
茶叶籽从开花到果实成熟,要历经秋、冬、春、夏、秋的五季,生长周期长达400多天,因其花果同枝的特殊景观,在民间素有“抱子怀胎”之美誉。一般每亩茶园可产茶叶籽50公斤,整籽含油率一般为25% ~35%,按照目前的加工工艺,茶叶籽出油率在15-20%,以此推算,可亩产茶叶籽油7.5-10公斤。
油茶树是世界四大木本油料之一,它生长在中国南方亚热带地区的高山及丘陵地带,是中国特有的一种纯天然高级油料。主要集中在浙江、江西、河南、湖南、广西五省全国年产量仅为20万吨左右。
油茶以种子、插条或嫁接繁殖。为保持亲本的优良性状,多采用插条或嫁接育苗,然后进行栽植造林,最适造林季节是立春到惊蛰,也有在10月份进行的。直播造林以冬季最好。
油茶采种要把好片选、株选、果选、籽选这四关,选取粒大、饱满、种壳黑褐色、无病斑、有光泽的新鲜优质种子。注意种子贮藏方法:茶果采回后,不能堆沤,不能曝晒,应薄薄地摊在空气流通、干燥的地方,让其自然开裂脱粒,种子室内阴干贮藏。一般多用湿沙在地面上层积贮藏,也可采用窑藏。
茶叶籽中含有大量宝贵的营养物质,内含丰富的茶多酚、VE、亚油酸等人体所需的营养成分,用茶叶籽制得的茶叶籽油是一种营养丰富的食用油,极具健康调理作用。其VE的含量丰富,并富含不饱和脂肪酸,其中亚油酸含量为同类木本油脂(如油茶籽油、橄榄油)中最高。